Bubble wrap and priorities

bubblewrap kidThe 2014 Winter Olympics in Sochi will begin in 189 days. Athletes have been training for years and are now entering the final stretch. For winter athletes, summer is not as much vacation time as it is hard-core training time; just because there is no snow or ice, doesn’t mean there is no work to be done! They say that Summer Olympics medals are won or lost in January – and so it is that Winter Olympic medals are being won and lost right now. Many winter athletes are about to start the transition from their summer season of planning, conditioning and high volume training to a season of travelling, on-snow/ice training and competition. Olympic years feel like very long years for those involved.

For all of us – regardless of the task or level; in sport, business, education, arts, etc. – transitioning from a preparation phase to a test phase can be …’dangerous’. The routine of preparation for a big specific goal is usually methodical and includes many checks and balances; proper task assessment, warm ups and cool downs. Similarly, competition and test phases have their own routine packed with preparation, imagery, rehearsal and assessment. It is the in-between time, which allows for recovery and regeneration – a breath!-, when our relaxed level of focus can lead to sloppy errors, mistakes or injuries. This month – I wrote a little reminder to those preparing for the Sochi Olympics that while they go through their transition – that now is not the time for a set back – they may want to bubble wrap themselves for a bit. 

<La version française suit>

This month I’m re-purposing a popular message that I wrote for the athletes prep’ing for the London Olympics. It has to do with living your life – but not being reckless – your Olympics are just around the corner, so continue to be smart.

To be sure – one thing I have learned being a mentor to both summer and winter athletes is that most winter athletes go a lot faster, deal with way higher acute risk factors and as such – have a much different take on adrenaline. That said, everyone has dreams, performance-stress and … from time to time, a natural instinct to want to blow off a bit of steam…  when you do – keep your eye on your prize!

Wayne BourqueIn my neighbourhood, one of the gyms that I like to use is a boxing gym. I’ve known the owner, Wayne Bourque for a few years now. Wayne is just over 50 and he’s got a great family and a solid business; he’s happy. He also has a ‘What if?’ that has hung over him for almost 30 years. Wayne, from Fort McMurray, was on track for the 1984 Olympic team and had gone to Calgary to train for the Olympic Trials.

On a day off he and his buddies went skiing. The athlete in him had questioned whether or not he should go, but the young man in him felt invincible; he wanted to break out a bit—have some fun…live a little. That day, he tore the ligaments in his knee – his Olympic boxing dream was done. Wayne often wonders about the lost potential of his Olympic experience  – what if he hadn’t gone skiing that day.

In January 1992, just 6 months before the Barcelona Olympics I was goofing around with one of my housemates. We were wrestling and he clipped my knee from the side. I felt/heard my medial collateral ligament pop. Instantly I knew what I’d risked – and it terrified me. I was lucky that it was just the MCL and that rowers have zero lateral motion. I narrowly escaped that ‘What If?’…. I don’t want anything like this to happen to you – you have way too much potential.

Your training has been (and continues to be) intense, and now – possibly just before you start travelling to chase snow/ice/competition you might get some rare off-time with your friends. Isn’t it nice to just to play!  Listen to the athlete in you when you get bits of down time; make smart decisions when you are being adventurous.

I am in no way suggesting that you stop being who you are – but you have come a long way on this journey toward the Olympics. You have been making so many choices—putting sport, your training and recovery first. As much as you need to live your life your way – my suggestion here is simply to keep your guard up, stay the course a little longer. Maybe you need to ‘bubble wrap’ yourself a bit. Personally, I never wanted to be a summer athlete injured by a winter sport – and I assume that you don’t want to be a winter athlete injured by a summer one.  If I was going to get injured… it would be rowing, or training for rowing that would do it; that is something that I could have lived with.

With your sport – you take informed and calculated risks on a daily basis. The Olympics start in 189 days; you need to push yourself. You can’t afford to be conservative, but you can’t be reckless either. It’s a fine line – remember your priorities—you can unwrap and go wild in 205 days!

Marnie

Between now and the 2014 Olympic Games I will be sending out a monthly email. Think of it as a talking point; you may agree with me, maybe disagree… It may serve as a heads up or reminder to some ups and downs that are a natural point of believing that you can more than just go, more than just compete, but compete at your very BEST at the Olympics. My goal will never be to add to your stress, but to help you wear it well.

 

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Papier à bulles et priorités

Ce mois-ci, je recycle un message que j’ai envoyé aux athlètes qui se préparaient pour les Jeux olympiques de Londres. Il porte sur la vie de tous les jours. Avec les Jeux qui arrivent à grands pas, il faut faire attention pour ne pas être imprudents et prendre les bonnes décisions.

Depuis que je mentore des athlètes qui pratiquent des sports d’été et d’hiver, je me suis rendu compte que les athlètes d’hiver vont beaucoup plus vite. Ils ont l’habitude de prendre des risques plus importants, et leur conception de l’adrénaline est complètement différente. Ceci dit, tout le monde a ses rêves et vit son propre stress relié à la performance. De temps en temps, notre instinct nous dicte de relaxer. Quand vous aurez du temps libre, n’oubliez pas de garder votre objectif à l’esprit!

Près de chez moi, il y a un gym que j’aime beaucoup. C’est un club de boxe et je connais le propriétaire depuis quelques années. Wayne n’a que 50 ans, il a une merveilleuse famille et une entreprise qui marche bien; il est heureux. Toutefois, depuis près de 30 ans, il est hanté par un doute, et il se demande : « Et si? ». Wayne, qui vient de Fort McMurray, était en bonne voie de se qualifier dans l’équipe olympique pour les Jeux de 1984, et il s’était rendu à Calgary pour s’entraîner pour les essais olympiques.

Un jour où il avait congé, il est parti skier avec des copains. L’athlète en lui s’est demandé s’il devait y aller, mais le jeune homme en lui se sentait invincible; il voulait s’éclater un peu, s’amuser… vivre un peu. Ce jour-là, il s’est déchiré les ligaments du genou et son rêve olympique est mort. Wayne se demande souvent ce qui ce serait passé s’il avait été aux Jeux olympiques. Et s’il n’était pas allé skier ce jour-là?

En janvier 1992, six mois avant les Jeux olympiques de Barcelone, je m’amusais avec mes colocataires. Nous étions en train de nous chamailler et je me suis fait mal au genou. J’ai senti et même entendu mon ligament latéral interne du genou se déchirer. J’ai tout de suite su ce que je risquais, et cela m’a terrifiée. J’ai été chanceuse, parce qu’il ne s’agissait que du ligament latéral et les rameurs n’utilisent pas de mouvements latéraux. J’ai échappé de peu à ce « Et si? »… Je n’aimerais pas que cela vous arrive. Vous avez beaucoup trop de potentiel.

Votre entraînement a été très intense, et il continue de l’être. Vous vous apprêtez peut-être à repartir pour des régions plus hivernales où vous pourrez vous entraîner sur la neige ou la glace ou recommencer la compétition, et vous profitez de quelques jours de vacances avec vos amis. Quel plaisir de jouer sans arrière-pensée! Écoutez la voix de l’athlète en vous lorsque vous avez du temps libre. Prenez les bonnes décisions lorsque vous vous sentez d’humeur aventureuse.

Mon but n’est pas de vous dire de ne pas être vous-même. Mais la majeure partie de votre parcours olympique est derrière vous. Vous avez fait des sacrifices en donnant la priorité au sport, à votre entraînement et à votre récupération. Vous devez vivre votre vie à votre façon, mais je vous recommande de faire attention pour maintenir le cap encore quelques mois.

Vous devrez peut-être vous envelopper dans un peu de papier à bulles. Personnellement, je n’ai jamais été une athlète d’été blessée par un sport d’hiver, et j’imagine ne vous ne voulez pas être un athlète d’hiver blessé par un sport d’été. Si j’avais dû me blesser… ça aurait été en aviron ou encore à l’entraînement. J’aurais pu vivre avec ça.

Dans votre sport, vous prenez tous les jours des risques informés et calculés. Les Jeux olympiques commencent dans 189 jours; vous devez vous pousser. Vous ne pouvez vous permettre de faire preuve de modération, mais vous ne devez pas vous montrer imprudent non plus. La ligne est mince – rappelez-vous vos priorités — vous pourrez vous « désemballez » et faire tout ce que vous voulez dans 205 jours!

Jusqu’aux Jeux olympiques de 2014, je vous enverrai un courriel mensuel. Considérez-le comme un sujet de discussion; vous serez peut-être d’accord ou en désaccord avec moi… Il peut servir également d’information ou de rappel sur les hauts et les bas entourant votre participation aux Jeux et vous convaincre que vous ferez plus que concourir, car vous serez au SOMMET de votre forme aux Jeux olympiques. Mon objectif ne sera jamais de contribuer à votre stress, mais de vous aider à mieux le gérer.

Marnie

3 thoughts on “Bubble wrap and priorities

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