Team Canada will not send athletes to Games in summer 2020 due to COVID-19 risks

These are not easy days. I’ve been on many calls today, listening to your Athletes’ Commission, your National Sports Organizations, Team Canada’s Chief Medical Officer Dr. Mike Wilkinson, the Canadian Olympic Committee and the Canadian Paralympic Committee discussing how they wanted to respond to today’s IOC statement and the global pandemic overall. It made me so incredibly proud to be the Chef de Mission of this team.

Together in harmony, the conversation was about making a strong statement; not about what will happen on July 24th, but about what is happening today in our communities, our country and globally. The desire to be role models and leaders in the efforts to flatten the curve and protect the vulnerable was repeated at all levels. The difficult decision was made to not send Canadian teams to the Olympic and Paralympic Games in the summer of 2020.

I can imagine this note is in part both crushing and a relief. We’ve been waiting for some real decisions. This is NOT about cancelling the Olympics. The COC’s position to the IOC will reiterate that qualified spots should remain qualified and that we look forward to the updated qualifying process for our remaining team members and that Team Canada is intent on participating. We will send our full team.

What we know about today is that there is no safe way for you to train for the Olympics. What we don’t want to do is put you, your coaches and your families at any risk by trying to be the exception to what is the consistent advice of our national health care professionals. The COC and the CPC are urgently calling on the IOC to postpone the Tokyo 2020 Olympic and Paralympic Games. This statement means that for now… stay safe, maintain your social distance, and or self-isolation.

Now is the time to stay home; to keep your body active in a home workout or, if possible, in an isolated open space workout. Talk to your NSOs about further direction for suggestions on staying active.

The IOC has suggested that they would provide postponement options in four weeks. We still look forward to those. The situation we are all in is incredibly fast-moving. We just didn’t feel it was fair or safe to keep you in the dark for so long.

The leadership and compassion from COC President Tricia Smith and David Shoemaker, CEO of the COC has been incredibly inclusive and transparent. Tricia herself was an athlete on the boycotted 1980 Olympics and knows what it’s like to have a Games taken from an athlete. She is steadfast in her efforts for that not to happen again.

There is still a lot to unfold and there will be more answers to come. Please remember we are all in this together as Team Canada, and as a nation. The key is for the Olympics to happen when it is safe and responsible for everyone.

Marnie 
Marnie McBean OC OLY
Chef de Mission Team Canada Tokyo 2020

Nous ne vivons pas une période facile. J’ai participé à plusieurs appels téléphoniques aujourd’hui où j’ai entendu votre Commission des athlètes, vos organismes nationaux de sport, le chef des services médicaux d’Équipe Canada Dr Mike Wilkinson, le Comité olympique canadien (COC) et le Comité paralympique canadien (CPC) discuter de leur réponse à la déclaration du CIO aujourd’hui et à la pandémie mondiale dans son ensemble. Cela m’a rendue incroyablement fière d’être la chef de mission de cette équipe.

Ensemble dans l’harmonie, la conversation était à propos d’élaborer une déclaration claire et forte; ce n’était pas à propos de ce qui se produira le 24 juillet, mais à propos de ce qui se produit aujourd’hui dans nos collectivités, dans notre pays et à travers le monde. Le désir d’être des modèles et des chefs de file dans l’effort visant à aplanir la courbe de la propagation du virus et de protéger les personnes vulnérables a été répété à tous les niveaux. Au final, la décision difficile a été prise de ne pas envoyer d’équipes canadiennes aux Jeux olympiques et paralympiques à l’été 2020.

Je peux imaginer que cette information peut à la fois vous déchirer et vous soulager. Nous étions dans l’attente de véritables décisions. Nous ne parlons PAS ici d’annuler les Jeux olympiques. La position du COC auprès du CIO réitérera que les places de qualification devraient rester comme telles et que nous avons hâte de voir le processus de qualification mis à jour pour les autres membres de notre équipe. Équipe Canada compte y participer en envoyant une équipe complète.

Ce que nous savons aujourd’hui est qu’il n’existe aucun moyen sécuritaire pour vous de vous entraîner pour les Jeux olympiques. Ce que nous ne voulons pas est que vous soyez à risque ou que vos entraîneurs et vos familles soient à risque en tentant d’éviter les avis et directives de nos autorités nationales de santé publique. Le COC et le CPC lancent un appel d’urgence au CIO de reporter les Jeux olympiques de Tokyo 2020. Cette déclaration signifie pour le moment… que vous devez prendre soin de vous et de mettre en pratique la distanciation sociale et l’isolement.

Le temps est venu de rester à la maison; de garder vos corps actifs par l’entremise d’un entraînement à domicile ou, si cela est possible, dans le cadre d’un entraînement dans un espace extérieur isolé. Parlez à vos ONS de suggestions sur des façons comment vous pouvez rester actifs.

Le CIO compte présenter des options de report dans les quatre prochaines semaines. Nous avons hâte d’étudier ces options. La situation dans laquelle nous sommes tous impliqués progresse à un rythme étourdissant. Nous ne sentions tout simplement pas que c’était juste ni sécuritaire de vous garder dans l’incertitude pendant tout ce temps.

La direction et la compassion de la présidente du COC Tricia Smith et du chef de la direction du COC David Shoemaker ont été incroyablement inclusives et transparentes. Comme athlète qui a été touchée par le boycottage des Jeux de 1980, Tricia sait ce que c’est de se faire prendre ses Jeux pour un(e) athlète. Elle est déterminée par ses efforts que cela ne se reproduise pas.

Il reste encore beaucoup d’étapes à franchir et de réponses à découvrir. Veuillez ne jamais oublier que nous traversons tout cela ensemble, comme Équipe Canada et comme nation. La clé dans tout cela est que les Jeux olympiques puissent être présentés dans un cadre responsable et sécuritaire pour tous.

Marnie 
Marnie McBean OC OLY
chef de mission d’Équipe Canada aux Jeux de Tokyo 2020

 

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